Très souvent, l’Afrique est perçue comme un pays beaucoup plus qu’un continent. Cette perception est suggérée par l’histoire et imposée par la géographie. Les pays composant le continent ont subi, simultanément, les mêmes avatars de l’Histoire : les contacts, au Ier siècle, avec la religion chrétienne, au VIIe siècle, avec l’islam, au XV^e siècle, avec les comptoirs européens sur ses côtes. C’est le début de la traite négrière ayant contribué au démantèlement des grands empires africains et à la colonisation du début du XIX^e siècle avant que ne soient conquises les indépendances au milieu du XX^e siècle.

Là où l’histoire s’est forgée et imposée, la géographie s’était déjà formée de façon évidemment naturelle. L’Afrique est traversée, en son milieu, par l’équateur qui donne un climat chaud et humide aux pays frontaliers. Le climat est tropical dans les autres pays se situant de part et d’autre de l’équateur, entre le tropique du Cancer au Nord et le tropique du Capricorne au Sud. Dans ces zones, le climat est caractérisé par des précipitations avec deux saisons, l’une sèche et l’autre pluvieuse et humide.

D’autres données tendent à faire de l’Afrique une seule Afrique, qu’il ne serait pas exagéré...